अगर आप सिक्किम घूमने की योजना बना रहे हैं, तो अब सिक्किम में प्रवेश करने पर प्रति पर्यटक ₹50 की एंट्री फीस देनी होगी. अगर आप परिवार समेत घूमने जा रहे हैं और मान लें कि आपके परिवार में छोटे बड़े मिलाकर पांच लोग हैं, तो प्रति ₹50 के हिसाब से यानी ढाई सौ रुपए सरकार को जमा देना होगा. 5 साल अथवा उससे कम उम्र का बच्चा आपके साथ हो तो उसके लिए सिक्किम सरकार ने शुल्क माफ कर दिया है. एकदम रेलवे के नियम की तरह ही प्रवेश शुल्क की व्यवस्था लागू की गई है. हालांकि अनेक लोग सिक्किम सरकार के इस फैसले का विरोध भी करने लगे हैं तो कई लोग सरकार के उद्देश्य को समझते हुए इसका समर्थन भी कर रहे हैं.
पहले यह प्रावधान लागू नहीं किया गया था. अब सिक्किम सरकार के पर्यटन विभाग ने यह नियम लागू कर दिया है. राज्य सरकार की ओर से कहा गया है कि यह नियम सिक्किम रजिस्ट्रेशन ऑफ टूरिस्ट ट्रेड रूल्स 2024 के तहत लागू किया गया है. गर्मियां शुरू हो गई है. पर्यटक काफी संख्या में गर्मियों में पहाड़ों पर घूमने आते हैं. पूर्वोत्तर में सिक्किम पर्यटकों का घूमने का पसंदीदा स्थल है. कई लोगों का कहना है कि राज्य सरकार पर्यटकों पर टैक्स लाद कर अपनी अर्थव्यवस्था में सुधार करना चाहती है. राजकोष में वृद्धि करना चाहती है.
हालांकि पर्यटन विभाग की विज्ञप्ति में पर्यटकों पर ₹50 का प्रवेश शुल्क लगाने के पीछे अपने मंतव्य को उजागर किया गया है. इसके अनुसार पर्यटकों से होने वाली कमाई को पर्यटन विकास और पर्यटकों की सुविधा को और बढ़ाने के लिए लगाया जाएगा. राज्य सरकार सिक्किम के पर्यटक स्थलों के बुनियादी ढांचे में सुधार करना चाहती है. सरकार चाहती है कि पर्यटक स्थलों का विकास पर्यटकों से प्राप्त रुपए से ही किया जाए और इसीलिए पर्यटकों पर प्रवेश शुल्क लगाया जा रहा है. सिक्किम में इसका व्यापक प्रचार प्रसार किया जा रहा है.
अगर कोई पर्यटक अथवा पर्यटकों का समूह सिक्किम घूमने आता है तो होटल अथवा होम स्टे में रहने पर यह राशि उससे होटल अथवा होम स्टे के जरिए वसूल की जाएगी. जैसे ही आप चेक इन करेंगे, उसी समय प्रति पर्यटक के हिसाब से यह राशि काउंटर पर जमा कर देनी होगी. होटल अथवा होमस्टे वाले आपसे प्राप्त रकम को टूरिज्म सस्टेनेबिलिटी डेवलपमेंट फंड में जमा करेंगे. अंतत: यह पैसा पर्यटन से जुड़ी सुविधा और बुनियादी ढांचे के सुधार में लगाया जाएगा. इसलिए कुछ आलोचक सरकार के इस फैसले को अच्छा बता रहे हैं.
लेकिन कई ऐसे लोग हैं, जो यह बता रहे हैं कि सिक्किम सरकार पर्यटकों पर दोहरा टैक्स लादना चाहती है. दरअसल जब आप सिक्किम घूमने आ रहे हैं तो ₹50 का जो टैक्स लगेगा, उसकी वैलिडिटी केवल एक महीने तक ही रहेगी. अगर 1 महीने के बाद फिर से आप सिक्किम आते हैं तो दोबारा आपको ₹50 का एंट्री फीस भरना होगा. इसलिए सरकार के इस फैसले की आलोचना शुरू हो गई है.
हालांकि सरकार की ओर से कहा जा रहा है कि पर्यटकों से प्राप्त रकम का उपयोग रोड कनेक्टिविटी सुधारने, सिक्किम की स्वच्छता को और बेहतर बनाने तथा पर्यटन स्थलों का विकास करने में किया जाएगा. इससे सिक्किम आने वाले पर्यटक बार-बार यहां आएंगे और सिक्किम का गौरव तथा यहां के सुखद अनुभव को अपने साथ दिल में संजो कर ले जाएंगे. जो भी हो, यह देखना होगा कि पर्यटक इसे किस रूप में लेते हैं.
